以年增长率衡量的一定时期内经济领域的全部商品和劳务产出。它是衡量美国经济活动的最具概况性的数据，通常每季度公布一次。但具体数据通常分三次发表：第一次是国内生产总值预算数据(AdvanceGDP)，外汇知识第二次是国内生产总值初值(PreliminaryGDP)，第三次是国内生产总值最后修正值(RevisedGDP)。
国际收支包括经常项目（CurrentAccount）和资本项目两部分。在国际交往中一般要进行货币收付，因此常将一国在一定时期内与其他国家和地区进行的政治、经济、文化等往来所发生的货币收支总和，称为国际收支。在国际收支中通常使用外汇，所以国际收支又实际上是指一定时期内外汇收支的总和。这是一种狭义的概念，它只反映一定时期内具有外汇收支的交易，而不包括那些没有外汇收支的交易，如易货贸易和无偿援助等。 广义的国际收支是指一国在一定时期内与其他国家和地区之间的各种经济交易和往来的全部记录，无论是否具有外汇收支。它是特定时期内的一种统计报表，外汇知识反映（1）一国与他国之间的商品、劳务和收益等交易行为；（2）该国持有的货币黄金、特别提款权的变化，以及与他国债权、债务关系的变化；（3）凡不需要偿还的单方转移项目和相应的科目，由于会计上必须用来平衡的尚未抵消的交易。
它反映本国与外国交往中经常发生的项目，包括贸易收支（也就是通常的进出口）、劳务收支（如：运输、港口、通讯和旅游等）和单方面转移（如：侨民汇款、无偿援助和捐赠、国际组织收支等）。是最具综合性的对外贸易的指数。
一般分为长期资本和短期资本。长期资本是指合同规定偿还期超过1年的资本或未定偿还期的资本（如公司股本），其主要形式有直接投资、证券投资、政府和银行的长期借款及企业信贷等。短期资本指即期付款的资本和合同规定借款期为1年或1年以下的资本。
实现国际收支平衡需要避免国际收支的过度逆差或顺差可，以维持适当的国际储备水平和相对稳定的汇率水平。
根据国际货币基金组织和世界银行的定义，外债是任何特定的时间内，一国居民对非居民承担的具有契约性偿还责任的负债，不包括直接投资和企业资本。根据我国国家外汇管理局的定义，外债是中国境内的机关、团体、企业、事业单位、金融机构或者其他机构对中国境外的国际金融组织、外国政府、金融机构、企业或者其他机构用外国货币承担的具有契约性偿还义务的全部债务。
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