20年前，一种崭新货币在欧洲现身流通，让德国马克、法国法郎、意大利里拉等国家货币逐步成为历史。这种货币就是欧元。2002年1月1日，历经三年作为记账和转账货币的“准备期”后，欧元纸币和硬币终于走进欧洲人的生活。20年后，已经有四任欧洲中央银行行长在纸币正面留下签名，欧元区成员国数量扩大至19个、覆盖3.4亿多人口。
单一货币流通，给欧元区带来便利、稳定和繁荣，成为欧洲一体化的重要标志和国际货币体系的多元力量。但欧元也一度遭遇生存危机，并面临结构性缺陷等长期挑战。
这是2021年12月30日在比利时布鲁塞尔拍摄的欧元纸币与硬币。新华社记者 郑焕松 摄
“欧元是欧洲一体化的具体体现，也是我们每天随身携带的团结象征。”欧洲央行行长拉加德如是说。
欧元流通促进了贸易、旅行便利化，消除了内部汇率风险。同时，欧元区内部借贷成本降低，促进了个人和企业投融资。
欧洲央行调查显示，约78%的欧元区居民认为，欧元是“好东西”，这一比例较2005年高出12个百分点。据统计，欧元区平均住房贷款利率从2003年1月的5.6%降至2021年7月的1.68%，欧元尤其2008年底以后持续稳步下降。
欧盟委员会指出，得益于单一货币，欧元区居民生活水平和就业率显著提高。其中，欧元区人均GDP从2002年的24400欧元增至2020年的33230欧元；就业率从2005年的66.8%提高至2020年的72.4%。
德国伊弗经济研究所所长克莱门斯·菲斯特指出，“20年来欧元区通胀率相对较低，从该意义上讲，欧元是成功的。”
这是2021年12月30日在德国法兰克福拍摄的欧元雕塑。新华社记者 逯阳 摄
“不惜一切代价救欧元！”2012年7月，时任欧洲央行行长德拉吉大声疾呼。
2009年开始的欧洲主权债务危机是欧元诞生以来最大的危机，希腊一度险些退出欧元区。在欧盟委员会、欧洲央行和国际货币基金组织（IMF）“三驾马车”帮助下，“紧缩改革换救助”使得危机减退，欧元区经济从2013年开始复苏。
在危机倒逼下，欧元及欧元区得到成长，建立起永久性救助机制、银行业联盟等应对危机的“防火墙”，并着手改善经济治理机制。欧洲央行在创新和完善货币政策工具的同时，全面承担起欧元区银行业单一监管职能。
欧元在国际货币体系中也逐步站稳脚跟。IMF数据显示，截至2021第三季度，欧元在全球外汇储备中占比20.48%，仅次于美元的59.15%。环球银行金融电信协会数据显示，2021年11月，欧元占国际支付货币的份额为37.66%，接近于美元的39.16%。
欧盟委员会还强调，全球绿色债券发行量的一半以上以欧元计价。全球60个非欧元区国家和地区已直接或间接将本币与欧元挂钩。
2021年12月30日，一名居民在比利时布鲁塞尔展示欧元纸币。新华社记者 郑焕松 摄
过去20年，欧元区受到财政政策与货币政策不协调、内部经济分化突出等结构性缺陷困扰，这些问题将继续对欧元形成掣肘，欧元区货币政策正常化正面临挑战。
2020年新冠疫情暴发后，欧洲央行再次强势喊话，“尽一切必要努力，帮助欧元区渡过危机”。欧元区通过高度灵活的紧急购债计划、放宽银行监管条件等新政策组合为欧元区“输血”。同时，欧盟推出大规模经济刺激方案，并在追求共同财政政策和债务共担方面取得进展。
然而，面对当前的高通胀压力，欧洲央行退出量化宽松明显动力不足、步伐迟缓。
分析人士认为，债务危机以来，欧洲央行在应对危机和推动复苏方面对流动性依赖程度较高，增加了其退出宽松货币政策的难度。过去7年多时间里，欧洲央行仅10个月未购债，上次加息更要追溯到10年前。
这是2021年12月30日在意大利罗马拍摄的由意大利发行的不同年份的5欧分硬币，背面印有斗兽场图案。新华社记者 金马梦妮 摄
在欧盟看来，必须抓住机会推进结构性改革，完成欧洲资本市场联盟和银行业联盟建设，这是进一步加强欧元国际地位的先决条件。
2018年，欧盟委员会时任主席容克呼吁提升欧元国际地位，打破美元霸权。当年12月，欧盟发布行动倡议，建议在国际能源合约和交易中更多使用欧元。2021年1月，欧盟通过了一份旨在强化欧元地位与金融体系建设的战略文件。
法国总统马克龙认为，欧元是一个重要政策工具，欧盟应进一步推动欧元国际化，保护欧盟企业免受美国通过美元以及美式标准施加的“长臂管辖”。
同样为了提升竞争力并捍卫货币主权，欧洲央行2021年7月宣布启动数字欧元项目并展开为期两年的相关研究。欧洲央行强调，数字欧元必须能够满足欧洲民众需求，同时有助于防止违法活动，避免对金融稳定和货币政策产生不良影响。
此外，为了让欧元纸币对所有年龄和背景的欧洲人更有亲和力，2021年12月，欧洲央行宣布将在未来三年重新设计欧元纸币。“它（欧元纸币）是我们在欧洲携手并肩的具体而可视的象征，特别是在危机时期。”拉加德说。欧元流通二十载 亦有风雨亦有晴
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